81点！

　81点！　マイケル・ジョーダンの試合を何百試合と取材して、それでも見ることができなかった数字。それだけの得点を一人の選手が一試合で入れるのを見る日が来るとは、思ってもいなかった。しかし、そのありえないことが今夜、ロサンゼルスで起こった。そして、それを会場で見ることができたのは運がよかった。

　1/22、ラプターズ対レイカーズ＠ステープルズ・センター。このところ好調のコービー・ブライアントはきょうも前半から調子がよかった。ハーフタイムでの得点が26点。「この調子だと、きょうもまた50点いくかも」（２試合前のキングス戦で51点をあげた）と思ったのだが、そんな予想は、現実が軽く飛び越えてしまった。50点を越えたのは３Ｑ終盤。とにかくシュートが好調で、外からのシュートも軽々と、面白いくらいに沈めていた。人間、想像を超えた信じられないものを見たときに笑ってしまうということがあるけれど、きょうのコービーを見ていた私もまさにその状態。コービーがシュートを決めるたびに、笑い、首を振っていた。
　 ４Ｑが始まる時点で53点。「コービー自身のキャリア最高得点（62点）を越えるかも」と思っていたが、この予想もまだ甘かった。４Ｑがまだ半分残っている時点で64点。このあたりから、観客の間に、「歴史的な試合を見ているのかも」という空気が漂ってきた。３ポイントを２本。ドライブインからのジャンパーを１本。これで72点。これで、レイカーズ史上最多得点の記録を塗り替えた（それまでの記録はエルジン・ベイラーの71点）。
　しかし、これでもまだコービーは攻撃の手を緩めない。やや甘いラプターズのディフェンスの穴を、これでもかというほどについてくる。こういうところ彼は、俗にいう"killer instinct"を持っている。遠慮なんていう言葉も知らない。ドライブインからのジャンプシュートで74点目。フリースロー２本で76点。さらにフリースロー３本で79点。これでNBA史上２番目の高得点記録となった。仕上げにフリースロー２本で81点。NBA史上では、過去にウィルト・チェンバレンが一度到達したことがあるだけの80点以上の世界。残り4.2秒、スタンディング・オベーションの中、ベンチに下がった。

　この記録が特別に思えるのは、記録達成優先の試合ではなかったこと。あくまで勝負にこだわった結果、この記録が生まれた。前半でラプターズに14点のリードを取られたレイカーズが、何とかその点差を詰め、ひっくり返そうとする中で、コービーは後半だけで55点をあげた。もっと早くに勝負が決まっていたら、12/20のマベリックス戦（コービーが62点をあげた試合。大差で勝っていたので４Qは試合に出なかった）のように途中でベンチに下がっていたことだろう。４Qに入っても勝負がついていなかったから、コービーは試合に出続け、ほかの選手のシュートが決まっていなかったから彼がシュートを打ち続けた。

　そういえば、1962年にウィルト・チェンバレンが１試合100得点をあげたとき、NBAはまだテレビ中継が当たり前の時代ではなかった。だから、チェンバレンの100得点試合は動く映像での証拠は残っていない。ということは、きょうのコービー・ブライアントの81得点は、映像として残されたNBA史上最多得点試合ということになる。
　※チェンバレンの100点試合については、以前、オンラインマガジンDuniaのコラムで取り上げたので、興味ある方はどうぞ。→2011年１月補足。Duniaのサイトが閉鎖されて読めなくなっていたので、ホームページに掲載しました。「記録の裏側」

　試合が終わり、記者会見も終わるとコービーはパパの顔になり、娘を抱いて帰途についた。今夜、帰ったら娘をお風呂に入れる約束になっているのだとか。そして、練習がオフの明日の朝は、ゆっくりと朝食を食べ、（おそらく娘といっしょに）トム＆ジェリーのマンガを見て過ごしたいという。